Tourbière de Saint-Joachim-de-Shefford : l’heure est à la mise à jour du plan de conservation!

Notre région a la chance de comporter de précieuses tourbières qui représentent des milieux humides d’importance. En plus de constituer un habitat essentiel à de nombreuses espèces, elles contribuent notamment au contrôle des inondations et de l’érosion des sols, à la qualité de l’eau, à la recharge des nappes d’eau souterraine, et bien plus.

Retour sur les dernières années
Dans la municipalité de Saint-Joachim-de-Shefford, on retrouve une tourbière d’une superficie approximative de 200 hectares qui en fait un milieu naturel de très haute valeur écologique. Elle est d’ailleurs reconnue comme étant un écosystème forestier exceptionnel selon le gouvernement du Québec, car elle abrite plusieurs espèces menacées ou vulnérables.

Dernièrement, nous sommes à faire la mise à jour du plan de conservation de cette tourbière, dont le précédent plan avait été réalisé en 2017 avec la participation de l’association des Amis de la tourbière de Saint-Joachim-de-Shefford. Depuis l’élaboration de ce dernier, notons d’ailleurs que la superficie protégée a triplé, passant de 21 à 61 hectares. De plus, des actions significatives ont été entreprises pour atténuer les pressions sur cet écosystème vital :

• Des inventaires écologiques ont été réalisés sur plusieurs propriétés touchant à la tourbière;
• Des cahiers d’information ont par la suite été remis aux propriétaires afin de présenter des espèces menacées et vulnérables sur les terrains;
• Des déclarations d’intention de protection ont été signées par plusieurs propriétaires.

Toutefois, huit années ont passé depuis la réalisation du précédent plan et plusieurs éléments nous portent à le réviser et à le mettre à jour :

1. L'évolution des « normes ouvertes » vers la version 4.0 des « standards ouverts » : cette nouvelle version implique, entre autres, un changement de terminologie, une meilleure prise en compte des changements climatiques, l’incorporation de mises à jour sur les dimensions sociales et le bien-être humain ainsi que l’intégration des schémas conceptuels et des cartes spatiales.
2. La dissolution de l'association des Amis de la tourbière, dont la Fondation SÉTHY a repris le flambeau, s'engageant activement dans la protection de ce territoire.
3. La fin du plan d’action du précédent plan.
4. La nécessité d'une analyse plus approfondie des menaces directes et indirectes : plusieurs éléments indiquent un besoin urgent de réévaluation et de mise à jour du plan existant pour continuer à protéger efficacement ce milieu naturel.

Plusieurs étapes à venir
Cette mise à jour du précédent plan vise donc son actualisation en accord avec les « standards ouverts », version 4.0; l’évaluation des progrès réalisés depuis 2017 et l’implication active des propriétaires fonciers volontaires dans la coconstruction du nouveau plan pour garantir son efficacité opérationnelle. Le tout avec l’objectif principal de nous assurer que la tourbière reste en bon état!

Parmi les étapes à franchir en vue de sa réalisation :

1. Évaluation de l'état actuel du plan de conservation : Celle-ci doit se réaliser en tenant compte des données disponibles, des actions posées et des changements intervenus depuis la création du plan.
2. Mise à jour des connaissances du milieu : Cette étape consiste à actualiser les connaissances sur l'écosystème de la tourbière en recueillant des données récentes ainsi qu’en examinant son contexte biophysique et de conservation actuel. 
   Un inventaire des plantes exotiques envahissantes (PEE) sera notamment réalisé, c’est-à-dire que plusieurs renseignements au sujet des espèces de PEE découvertes sur le site seront recueillis, comme : la densité et la superficie des colonies de PEE, le type de milieu où on les retrouve, etc. Pour mettre en contexte, il s'agit de plantes provenant à l’origine d’un territoire autre que le Québec et dont l'introduction dans notre région découle souvent des activités humaines. On les caractérise comme des plantes envahissantes, car leur prolifération accrue au sein de nos milieux naturels affecte et menace la biodiversité locale.
3. Consultation des parties prenantes : Des réunions de consultation seront organisées avec les propriétaires fonciers, les organisations locales, les experts en conservation et d'autres parties prenantes pour recueillir leurs retours et leurs contributions. Plusieurs rencontres seront prévues à cet effet au long du projet à la fin de chaque étape cruciale.
4. Analyse des menaces et des pressions : Identifier les nouvelles menaces environnementales (directes ou indirectes), réglementaires ou sociales qui pèsent sur la tourbière, ainsi que les pressions existantes qui pourraient avoir évolué depuis la création du plan initial. 
5. Élaboration de nouvelles stratégies et définition des objectifs révisés : Développer de nouvelles stratégies et actions pour répondre aux défis identifiés, en intégrant les meilleures pratiques de conservation et en tenant compte des ressources disponibles. De plus, nous souhaitons réviser les objectifs de conservation du plan initial en tenant compte des nouvelles informations et des retours des parties prenantes, en veillant à ce qu'ils soient pertinents et atteignables.
6. Rédaction du nouveau plan d’action, de suivi et opérationnel sur 5 ans (2026-2030) : Rédiger un nouveau plan de conservation détaillé, comprenant les objectifs révisés, les stratégies d'intervention, les actions à poser, les responsabilités des différentes parties prenantes et les indicateurs de suivi et d'évaluation.

Notre équipe a d’ailleurs entamé les travaux d’actualisation depuis quelques mois. Une fois le plan de conservation terminée, viendra l’étape de sa mise en œuvre. Celle-ci peut se concrétiser grâce à l’appui de précieux partenaires, dont les propriétaires privés, les citoyens, la municipalité et la MRC. Nous tenons également à remercier la Fondation de la Faune du Québec ainsi que Habitat Faunique Canada pour leur soutien financier dans ce projet.
 
Habitat faunique Canada est un organisme sans but lucratif axé principalement sur la conservation des habitats fauniques. HFC investit judicieusement les fonds provenant du programme du Timbre et des lithographies sur la conservation des habitats fauniques soutenu par les chasseurs de sauvagine. Depuis 1985, HFC a investi plus de 64 millions de dollars pour appuyer plus de 1600 projets de conservation partout au Canada, ces projets ont aidé à protéger des écosystèmes importants et d’innombrables espèces sauvages. Pour en savoir plus, veuillez visiter le site : www.whc.org/fr.